Deșertul prăfuit Pisco-Ica se întinde de-a lungul coastei din sudul Peruului, dar în urmă cu mai bine de 16 milioane de ani, este posibil să fi fost acoperit cu apă spumantă și să locuiască într-o familie de delfini, acum dispărută, cunoscute sub numele de squalodelfinide, potrivit noilor descoperiri.
Deșertul este un refugiu pentru vânătorii de fosile marine - paleontologii au găsit balene cu balenă fosilizată, o balenă uriașă cu spermă și o delfină care seamănă cu o morsa, spun cercetătorii.
Noile descoperiri includ fosilele a trei delfini, dintre care două au cranii bine conservate. O analiză scheletică minuțioasă sugerează că delfinii nu sunt doar o specie nouă, ci și legați de delfinii râurilor din Asia de Sud, care trăiesc în râurile Indus și Ganges din India, au descoperit cercetătorii. [Deep Divers: o galerie a delfinilor]
"Calitatea fosilelor plasează aceste exemplare drept unii dintre cei mai bine conservați membri ai acestei familii rare", a declarat autorul studiului principal Olivier Lambert, de la Institutul Royal de Științe Naturelles de Belgique, într-un comunicat.
Delfinii de râu sunt o rasă neobișnuită. Spre deosebire de alți delfini, aceștia trăiesc în râuri și estuare cu apă dulce noroioasă și au un cioc lung, îngust, cu dinți și ochi mici, cu viziune slabă, a spus Jonathan Geisler, profesor asociat de anatomie la New York Institute of Technology, care nu a fost implicat în studiu.
Cele trei fosile nu par a fi strămoșii altor delfini ai râurilor, inclusiv pe cele ale Amazonului sau ale râurilor Yangtze, acestea din urmă putând fi dispărute, a spus John Gatesy, profesor asociat de biologie la Universitatea din California, Riverside, care a fost neimplicat în studiu.
- Sunt trei de un fel, spuse Gatesy. "Trei linii independente."
Cercetătorii au încercat mult timp să determine modul în care delfinii de râu se încadrează în arborele genealogic. "Nu este normal ca o balenă sau un delfin să trăiască în apă dulce în aceste zile", a spus Gatesy. „Ceea ce se pare că s-a întâmplat este că s-au adaptat independent pentru a trăi în condiții de apă dulce”.
Noile descoperiri ajută să răspundă la această întrebare, cel puțin pentru delfinii râului din Asia de Sud, spun specialiștii.
„Ajută la eliminarea acestei familii extinctoare destul de slab cunoscute, care ajută la legarea acestei specii vii ciudate de arborele evoluției”, a spus Geisler.
Cercetătorii au descoperit alte exemplare squalodelfinide în Argentina, Franța, Italia și pe coasta de est a Statelor Unite, dar fosilele acestor delfini de dimensiuni medii sunt încă rare. Familiile moderne de balene, din foame și delfini s-au divergent în epoca Miocenului timpuriu, cu aproximativ 20 de milioane până la 24 de milioane de ani în urmă, ceea ce face ca orice fosile marine din acea perioadă să fie valoroase, a spus Geisler.
Noua specie dispărută a fost numită Huaridelphis raimondii, după cultura antică Huari din sud-centrul Anzilor și zona de coastă din Peru, care a existat de la A.D. 500 până la 1000, și „delphis”, care este latină pentru delfin. Numele speciei îl sărbătorește pe omul de știință italian Antonio Raimondi (1826-1890), care a găsit fosile de balene în Peru, relatează studiul.
Având în vedere abundența fosilelor din deșertul Pisco-Ica, paleontologii pot găsi în curând și să numească alte resturi de squalodelfină, a spus Giovanni Bianucci, al Universitá degli Studi di Pisa și un autor al studiului, într-un comunicat.
„Având în vedere bogăția localităților fosile descoperite recent, alți delfini noi extinși din aceeași epocă geologică vor fi cu siguranță găsiți și studiați în curând”, a spus Bianucci.
Studiul a fost publicat astăzi (9 septembrie) în revista Vertebrate Paleontology.
Urmați Laura Geggel pe Twitter @LauraGeggel și . Urmează Știința în direct @wordssidekick, Facebook. Articolul original despre știința în direct.
Descoperirea unei specii de delfini acum dispărută sugerează că aceasta este legată de delfinii de râu neobișnuiți și pe cale de dispariție ai râurilor indus și ganges din india.