O fosilă care a aliniat odată o pistă de catâri în Irak a dezvăluit supraviețuirea surprinzătoare a unui grup de ictiosauri, reptile marine care au înotat mările în urmă cu mai bine de 66 de milioane de ani.
Cercetătorii au crezut anterior că ictiosaurii au scăzut pe parcursul întregii perioade a Jurasicului, care a durat de la 199 milioane la 145 de milioane de ani în urmă, singurii supraviețuitori evoluând rapid pentru a ține înaintea evenimentelor de extincție repetate. Noua fosilă datează totuși din perioada Cretaceului, care a durat de la 145 de milioane până la 66 de milioane de ani în urmă. Pare remarcabil ca frații săi jurasici, dezvăluind o statisă evolutivă surprinzătoare.
Fosila "reprezintă un animal care pare„ în afara timpului "pentru vârsta sa", a declarat cercetătorul de studiu Valentin Fischer de la Universitatea Liège din Belgia într-un comunicat. [Ichthyosaur Images: Photos of a Sea Monster]
Evoluția ictiosaurului
Ihthyosaurs au fost reptile de înot în formă de delfin care au dat naștere vieții tinere. Ei locuiau în oceane, în același timp, dinozaurii păleau pe pământ. Anterior, cercetătorii au crezut că doar un grup de ictiosauri, numiți oftalmosauride, l-au făcut din Jurasic în Cretaceu. Fosila nou numită, poreclită Malawania anachronus, este totuși un supraviețuitor cretacic care nu aparține oftalmosauridelor. Asta înseamnă că o „linie fantomă” de ihtiozauri a supraviețuit alături de oftalmosauride, schimbându-se foarte puțin de-a lungul a milioane de ani.
Fosila în cauză a fost găsită pentru prima dată în anii '50 de geologii petrolului britanici, care au observat că placa este folosită ca piatră de trecere pe o șenilă din Irak. Geologii au salvat fosila și au dus-o în Regatul Unit, unde a rămas nestudiat până în anii '70. Deoarece cercetătorii nu știau de unde proveneau foaia de roci, aceștia s-au străduit să-și determine vârsta. (Straturile de pământ se acumulează de-a lungul timpului, ceea ce înseamnă, într-un sens general, cele mai vechi straturi vor fi pe partea de jos, iar cele mai recente straturi mai mult spre suprafață.)
Datând fosila
Tehnologia modernă a făcut posibilă întâlnirea cu misterioasa fosilă. Jeff Liston din Muzeele Naționale din Scoția a fost capabil să probeze placa de piatră și a găsit polen, spori și alte microfosile care au ajutat la identificarea locului și a timpului fosilizării. Rezultatul, raportat marți (14 mai) în revista Biology Letters: Fosila din timp a provenit din Cretaceul timpuriu.
Arborele genealogic al ihtiaureului sugerează că aceste reptile marine au rămas diverse în cretacic, doar pentru a dispărea misterios acum 95 de milioane de ani.
„Această„ fosilă vie ”a vremii sale demonstrează existența unei linii pe care niciodată nu ni le-am imaginat”, a spus Fischer într-o declarație. „Poate că existența unor astfel de ictiosauri în stil jurasic în Cretace a fost ratată, pentru că ei au trăit întotdeauna în Orientul Mijlociu, o regiune care anterior a cedat doar o singură fosilă de ițiotaur foarte fragmentară”.
Urmați Stephanie Pappas pe Stare de nervozitate și . Urmează-ne @wordssidekick, Facebook . Articol original pe WordsSideKick.com.
O fosilă folosită cândva pentru alinierea unui traseu de catâri din irak este o specie de reptile marine necunoscută anterior.