Pisicile dințate cu sabre ar putea fi cele mai renumite pentru colțurile lor supradimensionate, dar oamenii de știință consideră că felinele înfiorătoare aveau o altă caracteristică excepțională - brațe puternice mai puternice decât cele ale oricărei pisici în viață astăzi.
Cunoscută în mod obișnuit ca „tigrul cu dinți de sabre”, pisica dispărută Smilodon fatalis a cutreierat cele două Americi până în urmă cu aproximativ 10.000 de ani, prevestind „megafauna” - animale mari precum mamuți, bizoni, cămile și mastodonti. Specializarea lor pe astfel de creaturi uriașe i-ar fi putut condamna pe acești vânători când prada lor din epoca de gheață a dispărut. [Cele mai mari fiare din lume]
Cele mai recunoscute trăsături ale pisicii dințate cu sabre - canine uriașe, asemănătoare cu pumnalul - au fost, de asemenea, poate cele mai nedumerite. Colții ar fi fost excelenți la aplicarea unor mușcături mortale de zgârietură la gâtul pradei sale, dar mărimea și forma le-ar fi făcut, de asemenea, extrem de vulnerabile la fracturare, comparativ cu pisicile moderne. Asta i-a determinat pe cercetători să se întrebe cum s-au dezvoltat coloanele în primul rând.
Dintii de pisica
"Pisicile care trăiesc astăzi au canine care sunt rotunde în secțiune transversală, astfel încât acestea pot rezista forțelor în toate direcțiile", a spus cercetătorul Julie Meachen-Samuels, un paleontolog la Centrul Național de Sinteză Evoluționară din Durham, NC, "dacă prada se luptă cu ea" nu contează în ce mod se trage - este puțin probabil să se spargă dinții. "
În schimb, caninele lungi ale pisicilor dințate cu sabre erau ovale în secțiune transversală sau mai subțiri din față în lateral, făcându-le relativ fragile. Acest lucru a sugerat că pisicile dințate cu sabre trebuie să fi ucis pradă diferit de alte pisici. De fapt, cercetările publicate în 2007 au sugerat smilodon a avut o mușcătură neînsuflețită.
Acolo intră brațele puternice. Acești prădători s-ar putea să fi atârnat victimele cu primele lor musculoase puternic pentru a-și proteja dinții de fracturi, în timp ce se mușcau de pradă, a spus Meachen-Samuels.
Meci de lupta felina
Într-un meci de tip luptă pe brațe, cercetătorii au comparat brațele de dinți de sabre cu cele ale altor pisici. Pentru a face acest lucru, au făcut raze X cu brațele și picioarele oaselor fosilelor recuperate din gropile de la Tar din La Brea din Los Angeles. Ei au analizat, de asemenea, oasele membrelor din 28 de specii de pisici care trăiesc astăzi - variază ca mărime de la marginea de 6 kilograme (2,7 kilograme) până la tigrul de 600 de lire sterline (272 kg) - precum și leul american dispărut, cea mai mare pisică cu dinți conici care au trăit vreodată. Aceste măsurători au ajutat cercetătorii să estimeze lungimea oaselor, rigiditatea și rezistența pentru fiecare specie.
Speciile cu membre mai lungi aveau în general oase mai puternice. Cu toate acestea, în timp ce oasele picioarelor de dinți de sabre s-au încadrat în intervalul normal, oasele brațului au fost excepțional de groase pentru lungimea lor. Nu numai că, brațele lor aveau și osul cortical mai gros - stratul exterior dens care face oasele puternice și rigide.
„Când m-am uitat smilodon, Știam că sunt mai groase pe dinafară decât alte pisici, dar am fost într-adevăr șocat de cât de groase erau și în interior ”, a spus Meachen-Samuels pentru WordsSideKick.com.
Osul cortical mai gros, observat cu pisicile dințate cu sabre, are sens dacă brațele erau supuse unui stres mai mare decât se aștepta în mod normal la pisicile mărimii lor, a explicat Meachen-Samuels. La fel cum ridicarea greutăților îmbunătățește densitatea oaselor în timp, la fel și tulpina repetată de apucare cu prada s-a soldat cu oase mai groase și mai puternice ale brațelor la pisicile dințate cu sabre.
"Pe măsură ce mușchii atrag oasele, oasele răspund prin a se întări", a spus Meachen-Samuels. „Deoarece pisicile dințate cu sabre aveau oase mai groase ale brațului, credem că trebuie să-și fi folosit mai devreme membrele decât alte pisici.”
Cercetătorii ar dori să urmărească în continuare alte pisici cu dinți de sabl, precum și alți prădători cu dinți care au existat cândva. „Nu există o mulțime de oase ale brațelor la raze X pentru alți prădători cu dinți de sabl, dar ar fi interesant să văd dacă există și procese convergente cu brațele lor”, a spus Meachen-Samuels.
Meachen-Samuels și colega ei, Blaire Van Valkenburgh, au detaliat concluziile online pe 2 iulie în PLoS ONE.
Un concurs de lupte de brațe de feluri gâște pisici cu dinți de sabluri împotriva felinelor din zilele noastre.