În timpul stoarcerii sale lungi și lente, un constrictor de boa va simți fiecare ultimă bătaie a inimii pe care a capturat-o. Acest prădător înclinat folosește bătăile inimii pradei sale pentru a decide când este în siguranță să înceteze restrângerea, a demonstrat un nou studiu.
Șerpii sunt mai puțin îngrijorați de exagerarea pradei lor - care includ șopârlele, păsările și mamiferele - într-o masă musculoasă și mai îngrijorate de energia pe care o îmbracă moartea, spun cercetătorii.
"Constricția este o activitate energetic costisitoare și potențial periculoasă", cercetătorii de la Colegiul Dickinson din Carlisle, Pa, scriu în numărul 18 ianuarie al Biologie Letters. „Astfel, ar fi foarte avantajos ca șerpii care constrâng să determine cu exactitate și precizie când prada sunt incapacitați și nu mai sunt capabili de represalii sau de evadare”.
Variația timpului și a efortului petrecut în stoarcere pare a fi o abilitate înnăscută la aceste animale, dar studiul indică faptul că pot chiar îmbunătăți abilitățile lor naturale. [Video cu șarpe mâncând șarpe]
Prada creată de laborator
O boa în sălbăticie tinde să restricționeze un șobolan pentru aproximativ 20 de minute înainte de a se hrăni. Pentru a testa boas, spun cercetătorii, au inserat inimi false bătaie la șobolani morți, dar încă calzi. Când cercetătorii au lăsat boas-urile pe prada experimentală, au lăsat bătăile inimii să continue tot timpul, să o închidă după 10 minute sau să o lase deasupra întregului timp.
Când i s-a dat pradă cu o bătaie continuă a inimii, șarpele a menținut presiunea constantă timp de câteva minute peste 20 de minute obișnuite, reglând periodic bobinele corpului său pentru a asigura o stoarcere adecvată înainte de a renunța. Când li s-a dat pradă fără bătăi de inimă, șerpii s-au strecurat cam pe jumătate, nu au făcut ajustări vizibile ale bobinei și au încetat să stoarcă după aproximativ 10 minute.
Când inima a încetat să mai bată aproximativ 10 minute în constricție, boasul a continuat să stoarcă timp de câteva minute, dar apoi s-a oprit. Boasul de obicei a încleștat această pradă timp de aproximativ 17 minute în totalitate, aplicând o presiune care a măsurat la jumătatea distanței între cea folosită pentru grupurile de bătăi ale inimii și cele ale inimii.
"Rezultatele noastre sunt primele care demonstrează că șerpii folosesc bătăile inimii din prada lor ca un indiciu pentru a modula efortul de constricție și pentru a decide când să-și elibereze prada", scriu cercetătorii.
Perfecționarea unei abilități înnăscute
Chiar și șerpii care nu mâncaseră niciodată prada vie înainte de a reacționa în același mod în experimentele bătăilor inimii, ceea ce înseamnă că schimbarea presiunii de constricție și durata lor este probabil o abilitate cu care se nasc. Cercetătorii adaugă că șerpii prinși de sălbăticie s-au strecurat mai mult timp decât au făcut-o rudele lor născute în captivitate.
"Capacitatea de a răspunde la o bătaie a inimii este înnăscută, în timp ce amploarea răspunsului este ghidată de experiență", scriu autorii. „Sugerăm că capacitatea de a îmbunătăți performanța, deși învățarea, permite șerpilor să devină prădători eficienți de animale de pradă variabile și imprevizibile."
Cercetătorii spun că șarpele ar fi putut evolua această abilitate de a sesiza bătăile inimii pradei sale ca o modalitate de a face față șopârlelor, spre deosebire de prada cu sânge cald. Cu un metabolism care este deja lent, șopârlele pot supraviețui ore întregi de a fi pustiite. Inimile lor vor bate chiar și după ce vor înceta să se miște.
Cercetătorii consideră alternativ că pielea extra-sensibilă a șarpelui s-ar fi putut dezvolta separat, atunci când și-au pierdut picioarele, pentru a-i ajuta să-și simtă mediul înconjurător, iar șerpii folosesc pur și simplu această sensibilitate pentru a ajuta expedierea pradei.
Puteți să urmăriți scriitoarea personalului WordsSideKick.com Jennifer Welsh pe Twitter @microbelover. Urmați WordsSideKick.com pentru cele mai recente știri științifice și descoperiri pe Twitter @wordssidekick și pe Facebook.
Un șarpe care își limitează prada este incredibil de sensibil la bătăile inimii sale, sugerează noi cercetări. Șarpele poate simți bătăile inimii pradei, deoarece încetinește și se oprește.